Nos últimos anos, um conjunto de políticas públicas de ações afirmativas tem contribuído para ampliar o ingresso de camadas mais amplas da população em instituições de educação superior, como a adoção de cotas por instituições estaduais, a Lei de reserva de vagas nas instituições federais, além de iniciativas como o Reuni, o Prouni e o Fies.
Este processo de democratização traz novos desafios para as instituições, para as redes públicas de ensino médio, para os movimentos sociais e organizações que se dedicam a essa agenda, assim como para os pesquisadores das ações afirmativas e os próprios estudantes.