O OLPEd constitui uma plataforma de trabalho para o desenvolvimento de pesquisas, formação e de documentação no campo das políticas educacionais. Desde o ano 2002, o Observatório desenvolve diversos programas e projetos de grande relevância e impacto regional. Suas principais linhas de atuação são:

• políticas e reformas universitárias;
• processos de privatização no campo educacional;
• desigualdade, processos de exclusão e educação;
• políticas de ação afirmativa e educação;
• trabalho e formação docente;
• movimentos sociais e educação;
• sindicalismo docente;
• direitos humanos e direito à educação;
• desigualdades raciais, racismo e educação;
• internacionalização das políticas educacionais.